Jawel, daar is-ie weer, de vraag die haast niet te beantwoorden lijkt: Wat is kunst? “Art is beauty.” Dat vindt Els van der Plas, directeur van het Prins Claus Fonds, er van. Zondag was zij een van de sprekers tijdens het panel. “Kunst is een ritueel, intensiteit, een religieus gevoel. Schoonheid is niet eenduidig te omschrijven.”

Het panelgesprek heeft dit maal als thema ‘Kritiek uiten door middel van autonome kunst’. Van het onderwerp wordt onbeschaamd afgeweken en dat resulteert in diepgaande betogen over de betekenis van kunst. Els van der Plas betoogt dus dat kunst vooral schoonheid moet bevatten en die schoonheid kan in landen waar oorlog woedt ook troost bieden. “Vaak wordt gezegd: ‘wat hebben ze in zo’n land nou aan kunst’. Volgens mij is het juist erg belangrijk.”

Sarah Pierce, kunstenares gestationeerd in Dublin, heeft geen moeite met het relativeren van het begrip kunst: “Op de een of andere manier kan ik mensen overtuigen dat er iets te zien.” Het gaat er volgens haar om dat er over nagedacht wordt. Daarnaast haalt Pierce een ander heikel punt aan: Mag kunst commercieel zijn? Of is dat ‘not done’. Uiteindelijk heeft iedere artiest geld nodig zijn product te maken en is dus commercieel ingesteld, vindt ze.

Ook Charles Esche, directeur van het museum, doet nog een filosofische duit in het zakje: “We moeten onze subjectiviteit veranderen en een automatische reactie vermijden. Denk na over de wereld.” Bomvol nieuwe inzichten verlaat het publiek, duidelijk onder de indruk, de zaal. Best moeilijk, kunst.